Nessun mito ha ossessionato l’umanità quanto quello di Atlantide. Una civiltà splendida e avanzata, fiorita su un’isola oltre le Colonne d’Ercole, inghiottita dal mare in un solo giorno e una sola notte di catastrofe. Da oltre duemila anni, esploratori, studiosi, sognatori e ciarlatani hanno cercato di localizzarla, spiegarla, ritrovarla. Eppure tutto ciò che sappiamo con certezza di Atlantide proviene da due soli testi, scritti da un solo uomo, quasi due millenni e mezzo fa. Quell’uomo era Platone. E forse non stava raccontando la storia che pensiamo.

«In un solo giorno e una sola notte di rovina l’isola di Atlantide scomparve negli abissi del mare.»

Platone, Timeo (360 a.C. circa)

Le origini del mito: Platone

Atlantide compare per la prima volta nella storia in due dialoghi di Platone, il Timeo e il Crizia, scritti intorno al 360 a.C. Secondo il racconto, la storia sarebbe stata tramandata dal saggio ateniese Solone, che a sua volta l’avrebbe appresa dai sacerdoti egizi di Sais. Atlantide era un’isola più grande della Libia e dell’Asia messe insieme, situata oltre le Colonne d’Ercole — l’attuale stretto di Gibilterra. Una potenza navale formidabile, ricca, tecnologicamente avanzata, governata da re discendenti di Poseidone.

Ma Atlantide, nel racconto di Platone, era anche una civiltà corrotta dall’arroganza e dall’avidità. Avendo tentato di sottomettere il Mediterraneo, fu sconfitta dall’antica Atene e infine punita dagli dèi: terremoti e inondazioni la cancellarono dalla faccia della Terra in un’unica, terribile catastrofe. È una storia di splendore e caduta, di hybris punita — uno schema che ricorre in innumerevoli tradizioni, dal diluvio biblico alla torre di Babele.

Allegoria o memoria storica?

Qui si apre la domanda che divide gli studiosi da secoli. Platone stava raccontando un fatto storico, o stava costruendo un mito filosofico? La maggioranza degli accademici propende per la seconda ipotesi. Platone era un filosofo, non uno storico, e usava regolarmente racconti immaginari — i cosiddetti “miti platonici” — per illustrare concetti filosofici. Atlantide, in questa lettura, sarebbe un’allegoria: la rappresentazione di una società potente ma moralmente corrotta, contrapposta all’Atene ideale, virtuosa e ordinata. Una parabola politica travestita da cronaca antica.

Eppure Platone insiste, in più punti, sulla veridicità del racconto. Lo definisce «una storia vera per quanto strana». Specifica la catena di trasmissione — Solone, i sacerdoti egizi — con un dettaglio insolito per una pura invenzione. E fornisce misure, distanze, dettagli architettonici di una precisione che alcuni trovano sospetta per un semplice apologo morale. È proprio in questa ambiguità — tra il “è solo una metafora” e il “ma perché tanti dettagli concreti?” — che il mito di Atlantide trova la sua forza inesauribile. E che NEXUS trova il suo respiro.

I candidati: dove sarebbe stata Atlantide

Se Atlantide fosse esistita davvero, dove si trovava? Le ipotesi sono decine, alcune serie, altre fantasiose. La candidata più accreditata dagli studiosi è Santorini, l’isola greca devastata intorno al 1600 a.C. da una delle eruzioni vulcaniche più violente della storia umana. L’esplosione del vulcano di Thera distrusse la fiorente civiltà minoica, generò tsunami e cancellò insediamenti avanzati come Akrotiri — una città con edifici a più piani, sistemi idraulici e affreschi raffinati, letteralmente sepolta dalle ceneri come una Pompei dell’Egeo. Molti vedono in questa catastrofe reale il nucleo storico da cui sarebbe nato il racconto di Platone.

Altre ipotesi collocano Atlantide nell’Atlantico (l’interpretazione letterale di Platone), a Tartesso nella Spagna meridionale, nel Mar Nero, persino in Antartide secondo le teorie più estreme. Nessuna ha trovato conferma archeologica definitiva. Ed è significativo: dopo duemila anni di ricerche, di spedizioni, di tecnologie sempre più sofisticate, Atlantide rimane introvabile. Il che porta a due sole conclusioni possibili — o non è mai esistita, o si trova in un luogo che non abbiamo ancora avuto il coraggio o la capacità di esplorare. Come i fondali oceanici, di cui conosciamo meno del cinque per cento.

Dopo duemila anni di ricerche, Atlantide resta introvabile. O non è mai esistita, o si nasconde dove non abbiamo ancora guardato.

Il filo con le civiltà perdute

Atlantide non è un mito isolato. È il più celebre rappresentante di un’idea che attraversa quasi tutte le culture: quella di un’età dell’oro perduta, di una civiltà splendida cancellata da una catastrofe, di una conoscenza superiore andata distrutta. I ricercatori delle civiltà perdute, da Graham Hancock in avanti, vedono in Atlantide non un’invenzione di Platone ma il ricordo, deformato e trasmesso oralmente per millenni, di qualcosa di reale: una cultura avanzata fiorita prima della fine dell’ultima era glaciale e spazzata via dall’innalzamento dei mari o da un cataclisma globale.

È un’ipotesi affascinante e, va detto con onestà, priva di prove archeologiche dirette. Ma il pattern che evoca è lo stesso che ritroviamo ovunque: nel diluvio sumero, nel diluvio biblico, nei racconti del diluvio mesoamericani, nelle tradizioni di un’epoca in cui “gli dèi camminavano sulla Terra” e poi qualcosa andò perduto per sempre. Atlantide è la versione greca di una memoria che sembra appartenere all’intera umanità. E quando una memoria è così universale, la domanda smette di essere “è vera?” e diventa “perché tutti la ricordano?”.

Atlantide nel mondo di NEXUS

Nel costruire l’universo di NEXUS, Atlantide rappresenta qualcosa di più di un semplice riferimento mitologico. Incarna il principio fondante dell’intero romanzo: l’idea che la storia ufficiale dell’umanità abbia degli strati nascosti, dei capitoli rimossi, delle verità sepolte — letteralmente, sotto il mare o sotto la sabbia, e metaforicamente, sotto secoli di racconti edulcorati. La catastrofe che inghiotte Atlantide in una sola notte è l’archetipo del reset, della bonifica, della cancellazione di ciò che non doveva sopravvivere. Lo stesso archetipo del diluvio che ricorre in NEXUS e nelle fonti che lo nutrono.

Il romanzo non afferma che Atlantide sia esistita. Come sempre, tiene la domanda aperta. Ma usa il suo mito come emblema di tutto ciò che cerchiamo e non troviamo, di tutto ciò che la nostra specie sembra ricordare senza riuscire a localizzare. Atlantide è il nome che diamo alla sensazione che ci manchi un pezzo della nostra stessa storia. E pochi sentimenti sono più potenti, narrativamente, di quella mancanza.

Per approfondire

Il punto di partenza imprescindibile sono i dialoghi originali di Platone, il Timeo e il Crizia, brevi e sorprendentemente leggibili. Per la teoria di Santorini, i lavori dell’archeologo Spyridon Marinatos restano fondamentali. Per la prospettiva delle civiltà perdute, Magicians of the Gods di Graham Hancock — di cui trovi un approfondimento dedicato qui sul blog — offre l’interpretazione più suggestiva. E per la storia culturale del mito, Atlantide. Breve storia di un mito di Pierre Vidal-Naquet è un saggio rigoroso e illuminante. Leggete, confrontate, e fate le vostre domande. Soprattutto quella che conta: perché continuiamo a cercarla?